CULTURA & SVAGO
Margherita Hack (1922 - 2013)
MARGHERITA HACK
Al di là dei momenti entusiasmanti in cui si fa una scoperta, che vengono spesso considerati come la parte rilevante della ricerca, il lavoro quotidiano di uno scienziato è piuttosto duro e richiede molta pazienza, per via della necessità di ripetere tante volte le osservazioni e gli esperimenti. Ma ciò non lo rende un lavoro meccanico né noioso, anzi, come ho potuto constatare nella mia lunga carriera, è decisamente appassionante... Del resto, il lavoro dello scienziato diventa veramente interessante quando s'incontra qualcosa di inaspettato.
Tutto il testo che segue è stato tratto dall'opera autobiografica di MARGHERITA HACK "L'amica delle stelle. Storia di una vita", Rizzoli 1998.
Margherita Hack ebbe una vita molto fortunata, grazie ai genitori, che le avevano sempre dato fiducia, insegnandole l'amore per la libertà e la giustizia e il rispetto per ogni essere vivente.
La sua generazione attraversò tutto il secolo, drammatico per guerre e rivoluzioni, ma anche entusiasmante per gli enormi progressi della scienza e della tecnologia.
Il Novecento fu anche un secolo tragico, segnato da due guerre mondiali, dal fascismo, dal nazismo, dalle persecuzioni razziali, dall'invenzione della bomba atomica e di quelle nucleari, ancor più distruttive. Fu il secolo della conquista dello spazio, dell'uomo sulla Luna, il secolo dei progressi della medicina e della biologia, dei trapianti, delle madri ultrasessantenni, delle clonazioni.
I suoi primi ricordi risalivano ai suoi primi due anni. Era attratta daglI aerei e fingeva di alzarsi in volo nell'aria. Margherita trascorse l'infanzia in una casa ricca di cultura. I genitori, insoddisfatti della loro religione ed entrambi vegetariani, educarono la figlia alla tolleranza e al rispetto di tutti gli esseri viventi.
Margherita imparò a leggere e scrivere quasi da sola sul libro di Pinocchio. Nel '32 superò l'esame di ammissione al ginnasio. Aveva alcuni amici, con cui giocava a nascondino e a "Liberi tutti", a palla e a guardia e ladri.
Studiava coscienziosamente le discipline umanistiche e il latino, ma senza entusiasmo. Non aveva ancora coscienza antifascista fino a quando non iniziò la persecuzione degli ebre: vedeva sparire da un giorno all'altro alunni e professori, perché ebrei. L'impegno sportivo l'appassionava molto più degli studi scolastici. Nel 1940, con l'entrata dell'Italia in guerra, Margherita non dovette affrontare gli esami di maturità. In occasione dei Giochi della Gioventù, compì l'impresa ciclistica più esaltante della sua vita: da Firenze a Viareggio in bicicletta.
L'università e le prime osservazioni astronomiche
Si iscrisse prima alla facoltà di lettere, poi a Fisica. Intanto vinceva i campionati littoriali. Nel '43 rivide Aldo, un amico d'infanzia, con cui ebbe diverse incomprensioni. Avevano avuto educazioni completamente diverse, la sua basata sulla fiducia e la libertà, quella di Aldo sul dovere e sull'autorità.
Nasceva la repubblica di Salò e cominciava il periodo più atroce del fascismo.
Nel '44 Margherita cominciò a occuparsi di spettroscopia stellare, che divenne il suo principale campo di ricerca. Il 15 gennaio del 1945 poté finalmente laurearsi.
Nell'estate del '46, vinse una borsa di studio messa a disposizione dell'istituto di ottica e dell'osservatorio . Nel 1948 sposò Aldo, che la incoraggiò sempre, l'aiutò nel suo lavoro e le fu vicino in ogni difficoltà.
Quando Fracastoro fu promosso astronomo, la Hack fu nominata assistente incaricata al suo posto. Iniziò una serie di interessanti esperienze di ottica fisiologica, per le quali passava molte ore al buio nei laboratori dell'istituto. Imparò a prendere confidenza con numerose e delicate esperienze in laboratorio, a utilizzare la strumentazione, a fare fisica sperimentale.
Verso la fine del '52 Margherita ottenne una borsa per un soggiorno di sei mesi all'Institut d'Astrophysique di Parigi.
A Parigi apprezzò moltissimo la grande libertà di vivere e lasciar vivere che caratterizzava i suoi abitanti.
All'Institut ebbe occasione di conoscere alcuni dei più noti astronomi di allora.
A Firenze vinse il concorso per astronomo e passò dai ruoli dell'università al secondo gradino della carriera, nei ruoli degli osservatori astronomici.
A Berkeley cominciò a lavorare su un'altra stella e compì nuove ricerche. In quegli anni partecipò a vari congressi internazionali.
Negli anni 1958-1961 Margherita Hack stava scrivendo La radioastronomia alla scoperta dell'Universo, uno dei primi libri a divulgare questa nuova branca dell'astrofisica, e certamente il primo in italiano.
Tenne corsi sia all'università di Bologna, sia a quella di Bari sulla teoria della formazione ed evoluzione delle stelle.
Iniziò a collaborare col giornale "Il Giorno" fin dall'inizio, per far conoscere l'astrofisica, i suoi scopi, i suoi successi a una società come quella italiana, che considera cultura solo le discipline umanistiche, ma non la scienza.
Dal 15 dicembre divenne titolare della cattedra di astronomia dell'università di Trieste e direttrice dell'osservatorio astronomico.
La ricerca spaziale e gli anni di piombo
Verso la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70, nacque la ricerca astronomica spaziale. Erano gli anni di piombo, ma ci fu anche una grande prova civile quando, nel maggio 1974, ci fu il referendum per abolire il divorzio. La richiesta di abrogazione fu sconfitta nettamente. e in quell'occasione Trieste dimostrò il suo carattere laico risultando una delle città in cui i "no" all'abrogazione ebbero una delle percentuali più alte.
In quell'anno l'astrofisica fu invitata dall'università di Città del Messico a tenere una serie di lezioni sulla teoria e sull'osservazione delle atmosfere stellari.
Durante il 1977, mentre continuavano gli atti di terrorismo, si assisté anche alla civile battaglia per la depenalizzazione dell'aborto, di cui gran merito la Hack attribuiva al Partito radicale.
Nascono la rivista "L'Astronomia" e il dipartimento di astronomia
Nel 1978, su iniziativa di un gruppo di piccoli industriali astrofili, la Hack fondò il periodico di divulgazione astronomica, "L'Astronomia". Nello stesso anno divenne membro dell'Accademia nazionale dei Lincei.
A partire dall'anno accademico 1984-85, nacque il dipartimento di astronomia, ospitato nella sede dell'osservatorio astronomico. A questo nuovo impegno si aggiungeva in quegli anni un maggiore coinvolgimento in attività divulgative. La diffusione della rivista "L'Astronomia" ebbe per la Hack l'effetto di aumentare le richieste di conferenze da parte di scuole, gruppi di astrofili, circoli culturali, università e università della terza età.
Nel 1983 entrò a far parte della commissione internazionale per la valutazione dei programmi di osservazione con un nuovo satellite europeo, l" Hipparcos, che sarebbe stato lanciato l'8 agosto del 1989.
Esperienze extrascientifiche
Nel 1989 si candidò alle elezioni europee, correndo per il PCI. Nson fu eletta per poche migliaia di voti.
Fra le attività extrascientifiche, la Hack ricorda la presidenza del circolo Che Guevara.
Margherita Hack affrontò la vita e la carriera scientifica un po'' come lo sport, con gioia e spirito agonistico.
I principali scritti
Corso di fisica stellare. Interpretazione degli spettri stellari, Firenze, Editrice Universitaria, 1955.
La radioastronomia. Alla scoperta di un nuovo aspetto dell'universo, Bari, Laterza, 1960.
L'universo. Pianeti, stelle e galassie, Milano, Feltrinelli, 1963.
Esplorazioni radioastronomiche, Torino, Boringhieri, 1964.
Corso di astronomia, Trieste, Osservatorio astronomico, 1967.
Astrofisica d'oggi, Milano, Le scienze, 1973.
Il cielo intorno a noi, Novara, Istituto Geografico De Agostini, 1977.
L'universo violento della radio-astronomia, Milano, Edizioni scientifiche e tecniche Mondadori, 1983.
Corso di astronomia. Milano, Hoepli, 1984.
La galassia e le sue popolazioni. Incontri con le stelle, Trieste, Editoriale, 1989.
L'universo alle soglie del Duemila, Milano, Rizzoli, 1992.
Cosmogonie contemporanee. Le attuali teorie sull'origine dell'universo, Trieste, Editoriale scienza, 1994..
Una vita tra le stelle, Roma, Di Renzo, 1995.
Sette variazioni sul cielo, Milano, Cortina, 1999.
L'Universo alle soglie del terzo millennio, Milano, Biblioteca universale Rizzoli, 2000.
Storia dell'astronomia dalle origini al 2000 e oltre, Roma, Edizioni dell'Altana, 2002.
Dove nascono le stelle, Milano, Sperling & Kupfer, 2004.
Idee per diventare astrofisico. Osservare le stelle per spiegare l'universo, Bologna, Zanichelli, 2005. .
Così parlano le stelle. [Il cosmo spiegato ai ragazzi], con Eda Gjergo, Milano, Sperling & Kupfer, 2007.
Il mio zoo sotto le stelle, con Bianca Pauluzzi, Roma, Di Renzo, 2007.
L'universo nel terzo millennio, Milano, BUR, 2007.
Dal sistema solare ai confini dell'Universo, Napoli, Liguori, 2009.
Libera scienza in libero stato, Milano, Rizzoli, 2010.
mia vita in bicicletta, Portogruaro, Ediciclo, 2011.
Il mio infinito. Dio, la vita e l'universo nelle riflessioni di una scienziata atea, Milano, Dalai, 2011.
Perché sono vegetariana, Roma, Edizioni dell'Altana, 2011.
I gatti della mia vita, Trieste, Scienza Express, 2012.
Hack! Come io vedo il mondo, Siena, Barbera, 2012.
La stella più lontana. Riflessioni su vita, etica e scienza, Massa, Transeuropa, 2012.
Il lungo racconto dell'origine. I grandi miti e le teorie con cui l'umanità ha spiegato l'universo, Milano, Dalai, 2012.
Margherita Hack racconta Tolomeo e Copernico. Dalle stelle la misura dell'uomo, Roma, Gruppo Editoriale l'Espresso, 2012.
Stelle da paura, con Gianluca Ranzini, Milano, Sperling & Kupfer, 2012.
Stelle, pianeti e galassie. Viaggio nella storia dell'astronomia: dall'antichità a oggi, Editoriale Scienza, 2013.